Az Egyesült Királyság Élelmiszer-szabványügyi Hatósága (Food Standards Authority, FSA) által végzett kutatás szerint a “vegán” megjelölés nem garantálja, hogy a termék mentes az állati eredetű allergénektől, például tejtől, tojástól vagy halaktól, mivel a gyártás során keresztszennyeződések előfordulhatnak.

Az Egyesült Királyságban jelenleg 14 allergént kötelező a címkén feltüntetni, emellett a gyártók feltüntethetik az elővigyázatossági jelzést (“a termék nyomokban tartalmazhat”).

Az FSA kutatása szerint a “vegán” termékeket vásárlók 62%-a biztos abban, hogy ezek biztonságosak az állati eredetű összetevőkre allergiások számára, ami veszélyes félreértés. Továbbá, az állati eredetű termékekre érzékenyen reagálók 54%-a a “vegán” címkét használja annak megítélésére, hogy egy élelmiszer biztonságos-e számukra, és 29%-uk nem tudja, hogy ellenőriznie kellene az allergén figyelmeztetéseket.

Az FSA kampányt indított a fogyasztók tájékoztatására, hangsúlyozva, hogy az allergiásoknak mindig ellenőrizniük kell a “nyomokban tartalmazhat” jelzéseket még a “vegán” termékeken is, hogy eldönthessék, biztonságos-e a fogyasztásuk.

Az allergénmentességet garantáló “mentes” címkék szigorú szabályozás alatt állnak, míg a “vegán” megjelölés nem nyújt ilyen biztosítékot. Ezért az allergiás fogyasztóknak különösen fontos figyelniük a termékek címkézésére és az esetleges keresztszennyeződésekre vonatkozó figyelmeztetésekre.

Az Egyesült Királyság élelmiszer-felügyeleti szervei által 2016 és 2021 között kiadott élelmiszer-visszahívásokat különböző szempontok alapján elemezték, tendenciákat és összefüggéseket kerestek. Az élelmiszer-allergénekkel kapcsolatos visszahívások az Egyesült Királyságban az egyre nagyobb fogyasztói tudatosság és az érvényes szabályozás ellenére 2019-ig növekedtek. Az allergének miatti visszahívások (57,6%) az élelmiszer-visszahívásának fő okát jelentették, a legtöbbször azonosított allergén a tej volt (25,2%). A legtöbb visszahívást (40%) azért adták ki, mert az összetevők listáján nem szerepeltek a kiemelt allergének.

Egy másik probléma, hogy a vegán termékekben egyre gyakrabban használnak hüvelyeseket, és a borsó fehérje nincs a kötelezően feltüntetendő allergének között, ami további kockázatot jelenthet az arra érzékeny fogyasztók számára.

A szakértők hangsúlyozzák a szigorúbb szabályozás fontosságát, amely egyértelműen meghatározná, milyen követelményeknek kell megfelelnie egy vegán terméknek. Egy egységes definíció nemcsak a fogyasztók jogainak védelméhez járulna hozzá, hanem a gyártók számára is egyértelmű irányelveket biztosítana, ezáltal csökkentve a félrevezető marketing lehetőségét. Ez különösen fontos a vegán piac növekedése miatt, amelyet az etikai tudatosság és a fenntarthatóság iránti kereslet hajt előre.